A pandemia de COVID-19 está diminuindo a poluição do ar

março 17, 2020 por Vini Lourenço

A pandemia do COVID-19 está se tornando cada vez mais esmagadora a cada dia, com o aumento de bloqueios, o número de mortos em mais de 7.000 pessoas em todo o mundo e um impacto direto na economia global.

Mas se houver uma boa quantidade de boas notícias, é sobre como a disseminação do novo coronavírus vem diminuindo a poluição do ar e possivelmente salvando vidas no processo.

Em 8 de março, o economista de recursos ambientais da Universidade de Stanford, Marshall Burke, fez alguns cálculos detalhados sobre a recente queda da poluição do ar em partes da China e possíveis vidas salvas, publicando-a em um blog global de alimentos, meio ambiente e dinâmica econômica, G-FEED.

A situação continuou se desenrolando desde então, para que esses números não fiquem atualizados por muito tempo; mas, de acordo com Burke, mesmo conservadoramente, é muito provável que as vidas salvas localmente pela redução na poluição excedam as mortes por COVID-19 na China.

“Dada a enorme quantidade de evidências de que respirar o ar sujo contribui muito para a mortalidade prematura, uma pergunta natural – e que é estranha – é se as vidas salvas dessa redução na poluição causada pela interrupção econômica do COVID-19 excedem o número de mortos pelo vírus. Burke escreve.

“Mesmo sob premissas muito conservadoras, acho que a resposta é um claro ‘sim'”.

Burke calcula que os dois meses de redução da poluição provavelmente salvaram a vida de 4.000 crianças abaixo de 5 e 73.000 adultos acima de 70 na China. Isso é significativamente mais do que o atual número global de mortos pelo vírus em si.

Embora isso possa parecer um pouco surpreendente, é algo que sabemos há muito tempo. No início deste mês, pesquisas sugeriram que a poluição do ar nos custa três anos, em média, da nossa expectativa de vida global.

“É notável que tanto o número de mortes quanto a perda de expectativa de vida causada pela poluição do ar rivalizem com o efeito do fumo do tabaco e sejam muito maiores do que outras causas de morte”, afirmou o físico Jos Lelieveld, do Instituto Chipre de Nicósia na época.

“A poluição do ar excede a malária como causa global de morte prematura por um fator de 19; excede a violência por um fator de 16, o HIV / AIDS por um fator de 9, o álcool por um fator de 45 e o abuso de drogas por um fator de 60. “

Portanto, está bem estabelecido que a poluição do ar realmente mata.

Mas a análise de Burke estava apenas usando dados da China e foi concluída antes que houvesse mais informações sobre como o COVID-19 afetou o resto do mundo.

Com o segundo maior número de casos ocorrendo na Itália e o país implementando medidas rigorosas de quarentena, os dados de satélite no norte da Itália mostraram uma grande queda na poluição do ar – especificamente dióxido de nitrogênio, um gás emitido principalmente por carros, caminhões, energia plantas e algumas plantas industriais.

Usando o instrumento Tropomi no satélite Copernicus Sentinel-5P, imagens tiradas de 1 de janeiro a 11 de março de 2020 mostraram que o dióxido de nitrogênio caiu drasticamente.

Você pode ver isso acontecendo neste link para o YouTube.

“O declínio nas emissões de dióxido de nitrogênio sobre o vale do Pó no norte da Itália é particularmente evidente”, explica Claus Zehner, gerente de missão da ESA Copernicus Sentinel-5P.

“Embora possa haver pequenas variações nos dados devido à cobertura de nuvens e às mudanças climáticas, estamos muito confiantes de que a redução nas emissões que podemos ver coincide com o bloqueio na Itália, causando menos tráfego e atividades industriais”.

Por enquanto, não temos estudos revisados por pares que medem o verdadeiro impacto na saúde que as emissões reduzidas trarão, mas dado o que sabemos sobre os perigos da poluição generalizada do ar, é provável que haja um benefício direto na forma de menos poluição mortes relacionadas.

Mesmo uma boa notícia tão pequena dificilmente pode compensar a devastação da pandemia do COVID-19. Mas esses números preliminares demonstram que esse desastre global de saúde é uma oportunidade para avaliar – quais aspectos da vida moderna são absolutamente necessários e que mudanças positivas podem ser possíveis se mudarmos nossos hábitos em escala global.

Publicação original: Science Alert