Weihnachten ist die Zeit des Jahres, in der die Familie im Zentrum aller Feierlichkeiten steht. Nein, nicht so sehr die Aufregung um die Geschenke, sondern die Freude, dass wieder einmal die ganze Familie zusammen kommt und die alten Familientraditionen pflegt, machen Weihnachten zu dem, was es ist. Und in jeder Familie wird es anders gefeiert, ob man nun gemeinsam den Weihnachtsbaum schmückt, Weihnachtslieder singt, gemeinsam backt, kocht oder einfach nur am festlich gedeckten Tisch beisammen sitzt, die meisten Weihnachtsaktivitäten genießt man zusammen mit seinen Liebsten.
Der Gedanke der Familie als einer Gruppe von Menschen, die blutsverwandt oder auf andere Weise miteinander verbunden sind, existiert schon seit prähistorischen Zeiten, aber das eigentliche Wort, Familie, gehört noch gar nicht so lange zu unserem Wortschatz.
Das Wort leitet sich vom lateinischen familia ab, womit allgemein ein Haushalt, insbesondere Hausbedienstete, bezeichnet wurden, denn der Wortstamm bedeutet famulus ‘Diener, Sklave.’ Der Begriff für ‘Eltern mit Kindern’ war domus, wörtlich ‘Heim’, daher kommt unser Wort domestic, heimisch oder häuslich.
Das Wort family mit seiner anfänglichen Bedeutung kam etwa im 14. Jahrhundert in die englische Sprache.
Bis zu dieser Zeit hieß das altenglische Wort für die Mitglieder eines Haushalts hiwan oder hewan, abgeleitet vom Altgermanischen und ungefähr 1000 erstmalig in einer Druckschrift verwendet, nämlich im Anglo-Saxon Chronicle.
Ab Beginn des 15. Jahrhunderts erweiterte sich die Bedeutung des Wortes Familie auf das Gefolge einer Person von hohem Rang und wurde erstmalig unter Bezugnahme auf das Gefolge von King Henry VI von England 1548 gebraucht, und zwar in Edward Halls Chronicle: „Der König, die Königin mit ihrer gesamten Familie folgten kurz darauf.“
Der Gebrauch des Wortes Familie in der Bedeutung ‘Gemeinschaft von Personen, die einen Haushalt bilden, unter einem Oberhaupt und einer häuslichen Führung, einschließlich der Eltern, Kinder und Dienstboten’ ist erstmalig um 1550 nachweisbar. Und etwa Mitte des 17. Jahrhunderts meinte man damit insbesondere ‘Eltern mit ihren Kindern.’
Ebenfalls um diese Zeit entwickelte sich die Bedeutung des Wortes für jede Gruppe von Dingen, die gemeinsame Eigenschaften besitzen.
Der Gebrauch in der Zusammensetzung Familienmitglied ist erstmalig 1673 belegbar, in Richard Baxters A Christian directory, und Familienhaus folgte ein halbes Jahrhundert später in Thomas Wottons The English Baronetage.
Aber an Weihnachten interessieren uns weder die Wortetymologie noch die Blutsbande, die uns zusammen bringen, sondern einfach die Freude, mit unseren Lieben glückliche Momente zu erleben, die die Weihnachtszeit für uns zum Leuchten bringen.
