Thijs Nieuwland wil promoveren met EHC
Een feestbeest is hij niet, alcohol is niet echt aan hem besteed, hij zal niet als laatste aan de bar blijven hangen na een wedstrijd, een trainingsbeest is hij evenmin. Rusteloos daarentegen wel, zelfverzekerd, houdt van humor, vooral die van de kleedkamer. Altijd bezig willen zijn, heeft een hekel aan stilzitten. Er alles aan doen om te winnen. Fysiotherapeut van beroep, bij Zuyderland Zorgcentrum Glana in Geleen. Daarnaast nog een aantal uren werkzaam bij fysiotherapiepraktijk Sanders in Geleen en vorig jaar even actief als fysio bij de KNVB. Op het veld gekend als aanvaller bij EHC in Hoensbroek. Dit alles naar eigen zeggen. We kwamen in gesprek met Thijs Nieuwland, die onlangs 28 werd.
Het voetbalvirus, de eerste schreden. Je ziet het tegenwoordig steeds minder, maar voor Thijs Nieuwland geldt het nog. Hij werd met het voetbalvirus besmet op de pleintjes, in zijn geval in de wijk Douve Weien in Heerlen, pal naast de wijk Bekkerveld.
Van kleins af aan voetbalde hij er met de ‘oudere’ jongens, allemaal lid van Bekkerveld. De vader van een vriend nam hem mee naar een F-toernooi. Zijn voetballoopbaan startte. Hij was amper 7 jaar. Hij was toen aanvaller en zou dat blijven. Toen hij terecht kwam in de elftallen die op het ‘grote’ veld spelen, werd hij rechtsbuiten.
Fortuna Sittard. Dan komt het moment dat Thijs Nieuwland is gespot door Fortuna Sittard. Thijs is een goede verteller. We laten hem aan het woord over zijn voetballeven in Sittard, de hoogte- en dieptepunten. Hij vertelt: ,, Ik ben met 7 jaar bij Fortuna gekomen in wat toentertijd het Jeugdplan heette. Het jeugdplan was t/m 12 jaar. Daarna maakte ik de overstap naar de D-jeugd van Fortuna. Ik heb de hele jeugdopleiding doorlopen en die tijd altijd als prettig ervaren. De voetbalwereld kan erg hard zijn, maar het heeft mij als mens alleen maar sterker gemaakt. Tevens was de jeugdopleiding bij Fortuna ook een soort van opvoeding, waarbij je bepaalde aspecten geleerd kreeg die je van thuis uit wellicht niet snel zou meekrijgen.
Een hoogtepunt in de jeugdopleiding was de halve finale bekerwedstrijd in Eindhoven tegen PSV A1 in het Philips stadion. In dat team speelden toen jongens als Benjamin van Leer (NAC), Peter van Ooijen (VVV), Antony van de Hurk (MVV) en Memphis Depay (Olympique Lyon). Dat je in het stadion mocht voetballen was al overweldigend, maar na 30 minuten stonden we ook nog eens met 2-0 voor, mede dankzij een goal van mij. Scoren in het Phillips stadion blijft toch een mooie herinnering. Met ongeveer 18 jaar kwam ik in het eerste elftal. Dat was onder leiding van Wim Dusseldorp. In mijn eerste jaar maakte ik mijn debuut, uit bij SC Cambuur. Heel gek, maar daar kan ik me haast niks meer van herinneren. In mijn vijfde wedstrijd, uit tegen Go Ahead Eagles (2-1), scoorde ik mijn eerste doelpunt in het betaalde voetbal. Trainer destijds was Tini Ruijs. Wat ik me van die goal nog kan herinneren is dat een volle Adelaarshorst een paar seconden doodstil werd. In februari 2013, op 21-jarige leeftijd, ben ik gestopt bij Fortuna Sittard.”
Terug naar de amateurs. Als voetballers bij een profclub niet verder komen, volgt de terugkeer naar het amateurvoetbal, in de meeste gevallen dan toch. Vaak gaat dat gepaard met frustratie en teleurstelling. Bij Thijs Nieuwland ligt dat anders, er is sprake van een weloverwogen rationeel besluit. Thijs spreekt: ,,De keuze om te stoppen bij Fortuna was een weloverwogen beslissing. Ik merkte dat Fortuna mijn plafond was en dat ik daar de rest van mijn leven niet mee zou kunnen vullen. Ik wilde graag fysiotherapie gaan studeren, maar ik wist van mezelf dat de studie niet haalbaar zou zijn als ik naast de studie elke dag zou moeten trainen. Toen heb ik besloten om te stoppen bij Fortuna, om met mijn maatschappelijke carrière te beginnen. Daarnaast was ik ook het plezier in het voetballen verloren en hoopte ik dat terug te vinden in het amateurvoetbal.”
Hoogtepunten en dieptepunten in het voelleven als amateur.Thijs Nieuwland heeft na zijn vertrek bij Fortuna de nodige stations bij amateurclubs aangedaan. Het betrof achtereenvolgens Bekkerveld, Adveo, De Ster, en nu dus EHC.
We laten hem zelf aan het woord over hoogte- en dieptepunten. Uitgebreid verhaalt hij: ,, Bij Adveo en De Ster heb ik op verschillende manieren succes gekend. Adveo was voor mijn komst in twee jaar van de 4e klasse naar de 2e klasse gepromoveerd. Het was voor het kleine dorpsclubje een grote uitdaging om handhaving te bewerkstelligen. In dat jaar kwam ook Jeffrey Geurts naar de club. De klik die ik met Geurts in het veld ontwikkelde resulteerde voor een groot deel in het succes van dat jaar. We werden uiteindelijk 7e in de eindstand. Dat was buitengewoon knap voor zo’n clubje. Bij De Ster heb ik op het persoonlijke vlak succes behaald. Hier kreeg ik weer echt plezier in het spelletje. Vooral in de eerste jaren hadden we een leuk en kwalitatief goed elftal. Daarnaast is De Ster een hele familiaire club, met een gezellige kantine. Mede door Ronny Czornyj, die als trainer van De Ster mij destijds over had genomen van Adveo, voelde ik me vanaf dag één welkom bij de club. Maar ja, er is natuurlijk ook wel eens een teleurstelling. In mijn geval gaat het dan om Bekkerveld, direct na mijn vertrek bij Fortuna, de club waar voor mij alles was begonnen. Bekkerveld was net, voor het eerst in haar bestaan, naar de hoofdklasse gepromoveerd. Het werd een dramatisch seizoen, met kansloze degradatie als uitkomst. Zo had ik me mijn terugkeer bij de amateurs natuurlijk niet voorgesteld.”
Positie in het veld.Eerder is al verteld dat Thijs Nieuwland aanvaller van origine is, veelal als rechtsbuiten. Vorig seizoen, toen nog bij De Ster speelde hij het gehele seizoen op 10. Nu, bij EHC is hij weer terug op zijn vertrouwde positie als rechtsbuiten. Daarover: ,,Dat is toch de positie waar ik het belangrijkste voor het team kan zijn. Ik heb bij EHC de vrijheid om tijdens de wedstrijd te switchen met de linksbuiten of de spits, waardoor wij minder voorspelbaar zijn voor de tegenstanders.”
De trainers. Voetballers die meerdere clubs hebben ‘versleten’, zijn ook in aanraking gekomen met diverse oefenmeesters. Het geldt ook voor onze interviewpartner. Thijs Nieuwland vertelt ons op het technische en tactische vlak zonder meer de beste herinneringen te hebben aan Roel Coumans en Fuat Usta. Dat waren zijn trainers bij de A-jeugd van Fortuna en later, na zijn doorbraak richting de hoofdmacht, de assistent-trainers. ,,Zij hebben ervoor gezorgd dat ik een veel slimmere voetballer ben geworden en dat ik mijn grootste wapen, mijn snelheid, zo optimaal mogelijk ging benutten”, aldus Thijs.
Op het persoonlijke vlak zegt de EHC-aanvaller graag terug te denken aan Ronny Czornyj. Zijn motivering: ,,Hij was mijn trainer gedurende de eerste twee jaar bij De Ster. Ronny is een echte people-manager en weet het individu in een team op de juiste manier te raken. Zo ook mij. We hebben vaker voetbalgerelateerde onenigheden gehad, maar het was altijd met wederzijds respect. Door het vertrouwen dat Ronny naar mij uitsprak als voetballer heb ik weer het plezier in het voetballen terug gevonden.”
Geen trainingsbeest. Thijs heeft er geen doekjes om gewonden. Hij heeft ons laten weten geen trainingsbeest te zijn, in ieder geval doet hij naast het voetbal niet veel aan sport. Daar heeft hij ook de tijd niet voor, laat hij ons weten. En met zaken als de welbekende corestability-oefeningen en dergelijke, tegenwoordig erg populair onder trainers, moet je bij hem niet aankomen. Over dat laatste zegt de fysiotherapeut: ,,Ik zie het nut niet ervan in om de eerste twee weken van het seizoen al dat soort krachtoefeningen te doen en de rest van het seizoen nooit meer. Ik ben wel iemand die elke training en wedstrijd probeert zoveel mogelijk uit zichzelf te halen. Die intrinsieke motivatie heb ik meegekregen door de jaren heen bij Fortuna Sittard.”
Ambities als voetballer. Als we Thijs vragen naar zijn ambities als voetballer is zijn reactie als volgt: ,,Als voetballer wil je altijd het hoogst haalbare bereiken. Dat was voor mij het halen van het eerste elftal van Fortuna Sittard. Op dit moment is de ambitie om kampioen te worden met EHC en daardoor de stap te maken naar de hoofdklasse. Maar het aller belangrijkste is dat ik plezier heb in het voetballen.”
Dat hij kampioen wil worden met EHC is niet gek, zeker als je kijkt naar de stand in de Eerste klasse D. De volgende vraag is dan natuurlijk of dat doel ook gehaald gaat worden. ,,Wordt EHC dit seizoen kampioen?”vragen we. Na een behoorlijke lange inleiding over de perikelen die EHC de afgelopen jaargang kwelden -deze gaan we hier niet nog eens uit de doeken doen- komt het hoge woord eruit: ,,Je merkt in deze fase van het seizoen dat we als team in de afgelopen maanden echt een grote stap gemaakt hebben. Recent, het duel tegen Bekkerveld is daar wellicht het beste voorbeeld van, kwamen we 2-0 achter, maar niemand verzaakte en iedereen geloofde er toch in dat we die wedstrijd uiteindelijk nog zouden kunnen winnen. Uiteindelijk wonnen we die pot ook en ik zei direct na de wedstrijd: “Als je dit soort wedstrijden wint, dan word je kampioen”. Daarnaast vind ik ook dat EHC in de hoofdklasse thuishoort”
Voorkeuren. Thijs Nieuwland vertelt ons vervolgens desgevraagd dat Feyenoord zijn favoriete club in Nederland is. Niet op sportief gebied, dat zijn binnen zijn visie met voorsprong Ajax en PSV, maar wel als je kijkt naar de entourage, zaken als supporters en het prachtige stadion De Kuip. Dan verder, over zijn buitenlandse favoriet: ,,In het buitenland is Real Madrid mijn favoriete club. Dat koninklijk witte thuisshirt vind ik prachtig. Hoewel het dit jaar niet het beste jaar is van Real, spelen ze altijd mooi voetbal en hebben ze de afgelopen jaren veel successen gehad in het Europees voetbal.”
Dan vertelt Thijs Nieuwland ons nog dat hij respect heeft voor grote sportprestaties. Hij noemt turner Epke Zonderland aan de rekstok en Max Verstappen in zijn RB 15, en meldt ons tussendoor weer met plezier voor de buis te gaan zitten als het Nederlands elftal moet aantreden. De reden voor de wederopstanding van oranje ziet hij liggen in de talentvolle lichting met jongens als Mathijs de Ligt en Frenkie de Jong, alsook in het feit dat Ronald Koeman op het juiste moment is ingestapt.
Familiemens . Ons gesprek nadert zijn einde. We hebben gesproken met een bevlogen voetballer. Maar voetbal, dat weten we allemaal, is niet alles in het leven. Thijs Nieuwland sluit , als we hem vragen naar de belangrijkste personen in zijn leven, af met: ,,Familie is het allerbelangrijkste in mijn leven. Mijn ouders hebben vroeger ook veel tijd en energie in mijn voetbalcarrière gestopt. Ze hebben met mij het hele land doorgereisd, in de tijd dat ik bij Fortuna in de jeugd voetbalde. Daar ben ik ze erg dankbaar voor. Daarnaast woon ik sinds een half jaar samen met mijn vriendin. Zij stimuleert mij ook in de dingen die ik leuk vind om te doen en dat vind ik erg fijn.”
Foto Archief van Thijs Nieuwland en Foto’s®Parkstad Actueel/Lucho Carreno
