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El número de personas que viven más allá de los 100 años ha ido en aumento durante décadas,hasta casi medio millón de personas en todo el mundo.
Sin embargo, hay muchos menos «supercentenarios», personas que viven hasta los 110 años o incluso más. La persona viva de más edad, Jeanne Calment de Francia, tenía 122 años cuando murió en 1997; actualmente, la persona más anciana del mundo es Kane Tanaka, de 118 años, de Japón.
Tal longevidad extrema, según una nueva investigación de la Universidad de Washington, probablemente seguirá aumentando lentamente para fines de este siglo, y las estimaciones muestran que una vida útil de 125 años, o incluso 130 años, es posible.
«La gente está fascinada por los extremos de la humanidad, ya sea yendo a la luna, qué tan rápido puede correr alguien en los Juegos Olímpicos o incluso cuánto tiempo puede vivir alguien», dijo el autor principal Michael Pearce, un estudiante de doctorado en estadística de la UW. «Con este trabajo, cuantificamos la probabilidad de que creamos que es que algún individuo llegue a varias edades extremas este siglo».
La longevidad tiene ramificaciones para las políticas gubernamentales y económicas, así como para las propias decisiones de atención médica y estilo de vida de los individuos, lo que hace que lo que es probable, o incluso posible, sea relevante en todos los niveles de la sociedad.
El nuevo estudio, publicado el 30 de junio en Demographic Research, utiliza modelos estadísticos para examinar los extremos de la vida humana. Con la investigación en curso en el envejecimiento, las perspectivas de descubrimientos médicos y científicos futuros y el número relativamente pequeño de gente que han alcanzado verificable la edad 110 o más vieja, los expertos han discutido los límites posibles a qué se refiere como la edad divulgada máxima en la muerte. Mientras que algunos científicos argumentan que la enfermedad y el deterioro celular básico conducen a un límite natural en la vida humana, otros sostienen que no hay un tope, como lo demuestran los supercentenarios sin precedentes.
Pearce y Adrian Raftery, profesor de sociología y estadística en la UW, adoptaron un enfoque diferente. Preguntaron cuál podría ser la esperanza de vida humana individual más larga en cualquier parte del mundo para el año 2100. Utilizando estadísticas bayesianas, una herramienta común en las estadísticas modernas, los investigadores estimaron que el récord mundial de 122 años casi con seguridad se romperá, con una fuerte probabilidad de que al menos una persona viva entre 125 y 132 años.
Para calcular la probabilidad de vivir más allá de los 110 años y a qué edad, Raftery y Pearce recurrieron a la iteración más reciente de la Base de Datos Internacional sobre Longevidad,creada por el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica. Esa base de datos rastrea a supercentenarios de 10 países europeos, además de Canadá, Japón y Estados Unidos.
Utilizando un enfoque bayesiano para estimar la probabilidad, el equipo de la UW creó proyecciones para la edad máxima reportada en el momento de la muerte en los 13 países desde 2020 hasta 2100.
Los investigadores estimaron cerca del 100% de probabilidades de que se rompa el récord actual de edad máxima reportada en el momento de la muerte —los 122 años y 164 días de Calment—;
La probabilidad sigue siendo fuerte de una persona que viva más de largo, a 124 años (99% de probabilidad) e incluso a 127 años (68% de probabilidad);
Una vida útil aún más larga es posible pero mucho menos probable, con una probabilidad del 13% de que alguien viva hasta los 130 años;
Es «extremadamente improbable» que alguien viva hasta 135 en este siglo.
Tal como están las cosas, los supercentenarios son valores atípicos, y la probabilidad de romper el récord de edad actual aumenta solo si el número de supercentenarios crece significativamente. Con una población global en continua expansión, eso no es imposible, dicen los investigadores.
Las personas que logran una longevidad extrema todavía son lo suficientemente raras como para representar una población selecta, dijo Raftery. Incluso con el crecimiento de la población y los avances en la atención de la salud, hay un aplanamiento de la tasa de mortalidad después de cierta edad. En otras palabras, alguien que vive hasta los 110 años tiene aproximadamente la misma probabilidad de vivir otro año que, por ejemplo, alguien que vive hasta los 114, que es aproximadamente la mitad.
«No importa la edad que tengan, una vez que llegan a 110, todavía mueren al mismo ritmo», dijo Raftery. «Han superado todas las cosas que la vida te arroja, como la enfermedad. Mueren por razones que son algo independientes de lo que afecta a los más jóvenes.
«Este es un grupo muy selecto de personas muy robustas».