Die neu entdeckte sizilianische Riesenschildkröte hatte eine Panzerlänge von bis zu 60 cm und war deutlich größer als die heute noch auf Sizilien vorkommenden Griechischen Landschildkröten. Eine Frau zeigt hier den Größenunterschied zwischen der Griechischen Landschildkröte und der halbwüchsigen Galapagos-Riesenschildkröte.
Foto: Uwe Fritz, Senckenberg
Senckenberg-Forscher finden 12.500 Jahre alte Überreste auf Silzilien
Turin/Dresden, 4. Juli 2022. Noch vor rund 12.500 Jahren krochen Riesenschildkröten in Europa herum. Das hat ein Team von Wissenschaftlern aus Turin und Dresden durch einen Fund auf Sizilien belegt: Die Naturforscher entdeckten in der Höhle „Zubbio di Cozzo San Pietro“ die Überreste einer Riesenschildkröte, die sie auf besagtes Alter datiert haben. Dies haben die Senckenberg-Experten Uwe Fritz und Christian Kehlmaier von den Naturhistorischen Sammlungen Dresden mitgeteilt, die am Fund beteiligt waren.
Bisher waren nur weit ältere Riesen-Schildkröten bekannt
Die Skelettreste der Schildkröte sind laut Senckenberg „erheblich jünger als die bislang bekannten Funde ausgestorbener Riesenschildkröten auf den Mittelmeerinseln, die mindestens 195.000 Jahre alt sind. Es gab Riesenschildkröten in Europa demnach wesentlich länger als bisher bekannt war. Die Tiere waren Zeitgenossen moderner Menschen, die womöglich zu ihrem Verschwinden beigetragen haben.“
„Komplett erloschene Evolutionslinie“
Die sizilianische Riesenschildkröte hatte eine Panzerlänge von 50 bis 60 Zentimetern. Sie war damit bis zu drei Mal so groß wie die heute noch auf Sizilien vorkommenden Griechischen Landschildkröten (Testudo hermanni), aber deutlich kleiner als beispielsweise die heute noch lebenden Riesenschildkröten von Galapagos. Auch in den Knochenfirmen unterscheidet sie sich von heutigen Landschildkröten. „Wir ziehen daher die Schlussfolgerung, dass diese Arten aus dem Mittelmeergebiet eine heute komplett erloschene Evolutionslinie darstellen“, schätzte Prof. Massimo Delfino von der Universität Turin ein. „Die neu entdeckte sizilianische Art Solitudo sicula ist der Vertreter dieser Gattung, der am längsten überlebt hat und vielleicht auch von altsteinzeitlichen Menschen gejagt und gegessen wurde.“
Quelle: Senckenberg Dresden
Wissenschaftliche Publikation:
„The last of the large-sized tortoises of the Mediterranean Islands“, Pietro Valenti, Evangelos Vlachos, Christian Kehlmaier, Uwe Fritz, Georgios L. Georgalis, Àngel Hernández Luján, Roberto Miccichè, Luca Sineo und Massimo Delfino. In: Zoological Journal of the Linnean Society https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlac044
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