Autisme: Zelfcompassie helpt emoties reguleren
On 02/05/2024 by Redactie StandardMensen met autisme staan voor unieke uitdagingen in het dagelijks leven, vooral op het gebied van hun geestelijke gezondheid en mentaal welzijn. Hoewel ze vatbaarder zijn voor problemen zoals depressie en angst, krijgen ze vaak minder hulp dan hun niet-autistische tegenhangers. Autisme-onderzoekers Dr. Chris Edwards en Dr. Ru Ying Cai spraken met Blik op Hulp over deze problematiek en deelden hun inzichten over hoe zelfcompassie een positieve invloed kan hebben op de geestelijke gezondheid van mensen met autisme. Op 14 mei aanstaande zullen ze over dit onderwerp spreken tijdens een webinar over zelfcompassie.
Het mentale gezondheidsprobleem:
Dr. Edwards en Dr. Cai benadrukken de “autism mental health crisis”. Daarmee bedoelen ze de disproportie tussen de omvang van de geestelijke gezondheidsprobleem en de beschikbare zorg voor mensen met autisme. Ze noemen twee belangrijke redenen waarom mensen met autisme vaak geen adequate zorg krijgen. Ten eerste is er een opvallend gebrek aan programma’s die inspelen op de behoeften van autistische mensen, wat het aanbod van effectieve en respectvolle ondersteuning belemmert. Ten tweede is er een tekort in de kennis en het begrip van zorgverleners, waardoor deze professionals soms niet over de vaardigheden beschikken om cliënten met autisme goed te ondersteunen, wat kan leiden tot inadequate zorg en zelfs verergering van hun psychische nood.
Zelfcompassie en geestelijke gezondheid bij autisme
Zelfcompassie speelt een cruciale rol bij het bevorderen van de mentale gezondheid van autistische individuen. Chris Edwards en Ru Ying Cai benadrukken vijf kernredenen waarom zelfcompassie belangrijk is. Zelfcompassie helpt autistische mensen hun emoties beter te reguleren, waardoor het een soort interne steun vormt bij overweldigende gevoelens. Daarnaast zijn autistische mensen vaak streng voor zichzelf, maar door zelfcompassie kunnen ze leren vriendelijker te zijn voor zichzelf, wat hun mentale gezondheid verbetert. Ook helpt zelfcompassie bij het herstellen van tegenslagen, wat belangrijk is in het dagelijks leven. Verder tonen studies aan dat zelfcompassie angst en depressie vermindert en de algemene levensvreugde verhoogt. Bovendien helpt zelfcompassie autistische mensen zich minder alleen te voelen, waardoor ze hun ervaringen met anderen kunnen verbinden.
Uitdagingen bij het ontwikkelen van zelfcompassie
De onderzoekers erkennen dat mensen met autisme specifieke uitdagingen kunnen ervaren bij het ontwikkelen van zelfcompassie, waaronder “backdraft”: een fenomeen veroorzaakt door vroegere negatieve ervaringen en overtuigingen over zelfcompassie, die kunnen zorgen voor negatieve reacties wanneer mensen proberen zichzelf compassie te tonen. Vooral mensen die vroeger gepest zijn of gestigmatiseerd, zijn vatbaar voor deze reacties. Een andere uitdaging is het gebrek aan onderzoek naar de mechanismen die leiden tot zelfkritiek, wat de ontwikkeling van strategieën voor het verminderen van negatieve gevolgen bemoeilijkt.
Het Aspect Self-compassion Program for Autistic Adults (ASPAA):
Chris Edwards en Ru Ying Cai ontwikkelden het Aspect Self-compassion Program for Autistic Adults (ASPAA-programma) om autistische volwassenen te helpen zelfcompassie te ontwikkelen. Dit online programma, gebaseerd op beproefde methoden zoals Mindful Self-Compassion en Compassion-Focused Therapy, werd specifiek ontworpen voor de autistische gemeenschap in samenwerking met adviseurs die autisme hebben. De online vorm is gekozen vanwege de flexibiliteit en toegankelijkheid. “Het is gratis voor autistische volwassenen, privé en biedt de mogelijkheid om in je eigen tempo te werken”, aldus de onderzoekers.
Tips voor professionals:
Dr. Edwards en Dr. Cai delen tot slot enkele do’s en don’ts voor professionals die autistische mensen ondersteunen bij het ontwikkelen van zelfcompassie:
Do’s:
- Betrek autistische stemmen: Gebruik content gemaakt door of met autistische individuen, zoals video’s, getuigenissen of co-begeleide sessies.
- Bied keuzes en flexibiliteit: Zorg voor alternatieve opties voor oefeningen, en communiceer duidelijk dat aanpassingen mogelijk zijn om aan individuele behoeften te voldoen.
- Gebruik duidelijke taal: Vermijd abstracte termen en idiomatische uitdrukkingen, en hou communicatie gestructureerd.
- Geef voorbeelden en feedback: Praktische voorbeelden en regelmatige feedback kunnen mensen met autisme helpen hun voortgang te begrijpen.
- Diversifieer leermaterialen: Bied content in verschillende vormen aan om aan diverse leerstijlen te voldoen.
Don’ts:
- Kies geen universele aanpak: Vermijd universele technieken; wat voor de een werkt, werkt mogelijk niet voor een ander.
- Haast het proces niet: Zelfcompassie ontwikkelen kan tijd kosten; geef individuen de ruimte om op hun eigen tempo te gaan.
- Overschrijd geen grenzen: Moedig zelfzorg aan en respecteer persoonlijke grenzen om overbelasting te voorkomen.
- Overweldig niet met informatie: Vermijd informatie-overload en deel informatie in beheersbare delen.
- Zie de gemeenschap en peer support niet over het hoofd: Moedig deelname aan groepen of online communities aan voor gedeelde ervaringen en strategieën.
Ru Ying Cai en Chris Edwards zullen op het webinar over zelfcompassie uitvoerig spreken over dit onderwerp. Chris Edwards is ook één van de sprekers op het jaarlijks congres over autisme 2024.
Dr. Chris Edwards is een autistische autisme-onderzoeker uit Brisbane, Australië. Hij is postdoctoraal onderzoeker bij Autism Spectrum Australia (Aspect) en Adjunct Research Fellow aan Griffith University. Chris promoveerde op een proefschrift over onderwijs via Autism CRC: wereldwijd het eerste nationale, coöperatieve programma dat gericht is op autisme onderzoek.
Dr. Ru Ying Cai is onderzoeker bij Autism Spectrum Australia en La Trobe University. Zij onderzoekt factoren die de mentale gezondheid en veerkracht van mensen met autisme en hun zorgverleners ondersteunen. Ru’s werk richt zich op emotieregulatie, onzekerheid en mentale gezondheid bij autistische jongeren en volwassenen.
Meediscussiëren over dit en andere artikelen kan in onze LinkedIn-groep.