Citroën M35 Wankel Prototyp – einer von 500 (267)

Die Citroën Historie ist voller verrückter Geschichten und eine besondere schrieb die M35. Sie geht so: Die Verantwortlichen verlagerten die Erprobung des neuen Antriebskonzepts mit Wankelmotor in die Hände der Kunden. Diese mussten sich zur Teilnahme qualifizieren und zahlen mussten sie natürlich auch. Vermutlich haben sie es sogar gerne getan. Denn sie waren mit einem sehr exklusiven Fahrzeug unterwegs, das es nur für die Erprobung des Kreiskolben Motors gab. Heute klingt das abwegig und ist kaum vorstellbar. Aber zum Ende der 1960-er Jahre grassierte das Wankel Fieber. Wer innovativ sein wollte, der setzte auf die Erfindung von Felix Wankel.

Citroën im Wankelmotor Fieber

Citroën, damals noch selbstständig und nicht unter dem Dach von Peugeot unterwegs, ging sogar so weit, gemeinsam mit NSU das Unternehmen Comotor zu gründen. Die Marken wollten in einem gemeinsamen Werk Wankelmotoren im großen Stil herstellen, es sollte aber nie dazu kommen. Technische Probleme, fehlende finanzielle Möglichkeiten und die Energiekrise (!) Anfang der 1970-er Jahre zwangen das Projekt zum Scheitern.

Doch zuvor brachte Citroën 1969 als offizielles Erprobungsfahrzeug die M35 auf den Markt. Basierend auf der AMI 8 bauten die Franzosen ein neues Fahrzeug. Was alleine schon eine wahnsinnige und kostspielige Idee war. 500 M35 Prototypen sollte es geben. Dazu wurde die AMI 8 Bodengruppe neu eingekleidet, was Karosseriespezialist Heuliez übernahm.

Ein 2CV Derivat mit Kreiskolbenmotor

Da die Kundschaft zuvor meist mit einer DS in der gehobenen Klasse mobil war, musste Citroën annähernd vergleichbare Technik und Design bieten. So zog eine abgereicherte Version der Hydropneumatik ein, Ledersessel, ein neu gestaltetes Lenkrad und optische Verbesserungen sollten für eine ansprechende Atmosphäre in der M35 sorgen.

Dennoch, die M35 blieb ein 2CV Derivat, wenn auch mit einem Kreiskolbenmotor unter der Haube. Außerdem der einzige 2CV Abkömmling, der jemals eine Hydropneumatik bekam.

Vielfahrende Citroën Kunden in Frankreich durften sich um eines der Fahrzeuge bewerben. Mindestens 30.000 Kilometer Jahresfahrleistung waren die Grundbedingung. Fand die Bewerbung Gnade, dann mussten 14.000 Francs bezahlt werden, was in etwa dem Preis einer neuen D Spécial der damaligen Zeit entsprach.

Dafür gab es dann einen neu eingekleideten Kleinwagen. Oder die Vision der Zukunft. Je nach Sichtweise.

Immerhin, die Marke mit dem Doppelwinkel verkaufte mit dem Citroën M35 so etwas wie ein Rundum-sorglos-Paket. Kam es zur Panne, dann stellte der Hersteller einen kostenlosen Ersatzwagen. Die Kosten für Reparatur und Service übernahm er ebenfalls. Im Prinzip waren so nur das Benzin, von dem der Wankelmotor nicht wenig trank, Reifen und Bremsen zu zahlen.

Die M35 wurde im Werk in Rennes-La Janais, wo heute der C5 Aircross von den Bändern läuft, montiert. Das meiste muss in Handarbeit geschehen sein, die Kosten waren hoch, und die Marke verlor mit jedem Auto Geld. Außerdem lieferten die ersten Fahrzeuge bereits genug Daten, sodass Citroën nach der Seriennummer 175 pragmatisch zu Nummer 376 überging, und bis zum Frühjahr 1971 nur 267 M35 Prototypen gebaut wurden.

Citroën sammelt die M35 Wankel Prototypen ein

Dann endete die Versuchsserie und Citroën kaufte einen Teil der Fahrzeuge zurück. Der Großteil der Testkunden soll darauf eingegangen sein. Wer seinen M35 Wankel behalten wollte, konnte das tun. Er musste den Hersteller aber schriftlich von Garantieansprüchen und der Ersatzteilversorgung freistellen.

Damit endete die Geschichte der M35 nicht. Denn, was eigentlich für die Schrottpresse vorgesehen war, wurde weggestellt. Etliche Citroën Wankel Prototypen sollen bis in die 1980-er Jahre hinein an der hauseigenen Teststrecke geparkt worden sein. Nach und nach wurden sie verkauft, flossen zurück in den Autohandel und wurden so für die Nachwelt erhalten.

Die M35 fährt immer noch weiter

Heute gibt es eine vorbildlich rührige Szene rund um die Citroën M35 Wankel Prototypen. Es existiert ein M35 Register, wenn ein Prototyp zum Verkauf steht wird er gemeldet, und Ersatzteile werden von Händlern nachgefertigt. War es einst so, dass nur französische Fahrer in den Genuss der sehr speziellen 2CV Derivats kamen, so hat sich die M35 mittlerweile in ganz Europa verbreitet.

Aktuell steht Prototyp 401 zum Verkauf. In einem sehr originalen Zustand wird er von SAS ACL in Chagny auf Classic Trader angeboten. Die Nummer auf dem Kotflügel, und den Hinweis auf einen Prototyp, trugen damals alle Fahrzeuge. Citroën schaute stolz in die Wankelzukunft, jeder sollte es wissen.

Prototyp 401 ist mal wieder eines dieser Fahrzeuge, wo man hofft, dass es behutsam restauriert wird, sodass automobile Geschichte nicht ausgelöscht wird.

Der Kreiskolbenmotor im M35 ist heute problemlos zu fahren, die Krankheiten von einst sind kuriert. Die Antriebsart selbst ist ebenfalls nicht tot. Mit Wasserstoff betrieben, rechnet sich die Wankel Supertec Chancen für die Zukunft aus.

Mit Bildmaterial von SAS ACL