Luego de 50 años, un volcán acaba de erupcionar este jueves en Chile y que mejor excusa para referirnos a ellos en esta oportunidad ¿vale? Como sabéis, los volcanes son impresionantes manifestaciones de la abrasadora potencia que contiene el interior de la Tierra. Estas formaciones son básicamente respiraderos en la superficie de nuestro planeta por la que sale la roca fundida, escombros y gases de su interior. Cuando se forma un espeso magma y grandes cantidades de gas bajo la superficie, las erupciones pueden ser explosivas, escupiendo lava, rocas y ceniza al aire. Menos gas y magma más viscoso significan una erupción menos espectacular que causa a menudo vapores de lava que salen desde estos respiraderos. Los montículos en forma de montañas que asociamos con los volcanes son lo que queda después de que el material arrojado durante las erupciones se haya amontonado y endurecido alrededor de la chimenea volcánica. Esto puede suceder durante un periodo de varias semanas o durante muchos millones de años. Una gran erupción puede ser extremadamente peligrosa para la gente que vive cerca de un volcán. Se pueden liberar flujos de abrasador lava que pueden superar los 2.000 grados Fahrenheit, quemándolo todo a su paso incluyendo ciudades enteras. Rocas de lava endurecida pueden llover sobre las ciudades. Los ríos de lodo procedentes de nieve que se derrite rápidamente pueden arrasar montañas y valles y enterrar ciudades. La ceniza y los gases tóxicos pueden causar daños en los pulmones y otros problemas, especialmente a los niños y a los ancianos. Los científicos calculan que más de 260.000 personas han muerto durante los últimos 300 años por las erupciones volcánicas y sus repercusiones. Los volcanes suelen situarse en los extremos entre las placas tectónicas, losas de roca enormes que componen la superficie de la Tierra. Aproximadamente el 90% de todos los volcanes se sitúan dentro del Cinturón de Fuego a lo largo de los bordes del Océano Pacífico. Unos 1.900 volcanes se consideran activos en la Tierra lo que significa que muestran algún nivel de actividad y es posible que vuelvan a explotar. Muchos otros volcanes se consideran durmientes y no muestran síntomas de volver a explosionar pero es probable que vuelvan a estar activos en el futuro. Otros se consideran extinguidos. Cabe destacar que la Tierra no es el único planeta del sistema solar que lo tiene, ya que se sabe que Venus, Marte y los satélites de los gigantes gaseosos también lo poseen, siendo Io (la luna de Júpiter) el mas representativo de todos. A través de la historia en nuestro planeta han ocurrido erupciones volcánicas tan destructivas, como la ocurrida en Santorini (Grecia) que antes era una sola isla, pero en el año 1610 a. C. una erupción destruyó por completo al volcán, de la cual se cree que inspiró al mito de Atlantis. Otra no menos famosa es la del monte Vesubio (Italia) ocurrida el año 79 a. C. en la cual una nube ardiente provocó el entierro de la ciudad romana de Pompeya, que quedó cubierta bajo una capa de 25 metros de cenizas volcánicas. Al desenterrarse la ciudad se encontraron macabros testimonios de seres humanos y animales que perecieron en la explosión. Por su parte, la erupción del monte Tambora (Indonesia) ocurrida en 1815 acabó con las vidas de 10.000 personas. La corriente del viento esparció las partículas de polvo volcánico por todo el planeta originando que la temperatura global bajase hasta 3 grados, resultando en el año sin verano. Asimismo, la erupción del Krakatoa (Indonesia) en 1883, liberó 9 kilómetros cúbicos de magma, destruyendo por completo la isla y alterando puestas de sol alrededor de todo el mundo. No cabe duda que las erupciones volcánicas son una evidencia de la furia del planeta.
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