Buteur : Cutrone (102’, 108’)
Après une trêve hivernale de deux semaines, l’AC Milan retrouvait les terrains pour le compte des huitièmes de finale de la Coppa Italia. Pour son entrée en lice dans la compétition, les rossoneri se déplaçaient sur la pelouse de la Sampdoria. Une rencontre qui s’annonçait périlleuse pour les hommes de Rino Gattuso. Le club lombard a d’ailleurs dû attendre les prolongations et un doublé de Patrick Cutrone pour composter son billet pour le tour suivant. Pour les quarts de finale, les rossoneri affronteront le vainqueur de Napoli-Sassuolo.
À noter la première titularisation de Lucas Paquetá dans cette rencontre. Seule recrue, pour le moment, de ce mercato hivernal, le milieu brésilien prenait place dans l’entrejeu aux côtés de Franck Kessié et Tiémoué Bakayoko. Pour ce déplacement compliqué, Rino Gattuso n’a d’ailleurs fait que très peu tourner. Hormis Pepe Reina dans les buts milanais et Samu Castillejo, pour compenser l’absence de Suso, le Mister s’est appuyé sur une composition similaire aux dernières sorties.
Le retour à la compétition est délicat pour les deux équipes. Les protagonistes ne parviennent pas à se montrer dangereux durant les premières minutes de la rencontre. Il faut d’ailleurs attendre la huitième minute pour voir la première occasion du match. À la suite d’un corner, Samu Castillejo se retrouve seul. Sa tentative est cependant contrée par la défense adverse. Le Milan réussit enfin à mettre du rythme dans ce début de rencontre. Sur une belle combinaison entre Franck Kessié et Samu Castillejo, l’Espagnol prend sa chance mais sa frappe est beaucoup trop molle pour tromper la vigilance de Rafael (9’).
Les rossoneri continuent de se procurer des occasions dans ces vingt premières minutes. Sautant plus haut que ses adversaires sur un corner, Tiémoué Bakayoko voit sa reprise de la tête terminer dans les bras du portier brésilien (19’). Une minute plus tard, Lucas Paquetá récupère le cuir dans la moitié de terrain adverse pour décaler Hakan Çalhanoğlu. Le Turc voit sa tentative passer largement au-dessus de la cage adverse.
À partir de là, le Milan se met à reculer. De son côté, la Sampdoria se fait de plus en plus pressante et parvient à récupérer les ballons beaucoup plus haut sur la pelouse. Les joueurs locaux sont d’ailleurs tout proche d’ouvrir le score dans cette rencontre. Gastón Ramírez frappe fort et oblige Pepe Reina à repousser le ballon. Toutefois, Gianluca Caprari traîne par là mais il est repris de justesse par Cristian Zapata (24’). Les rossoneri sont prévenus, la Samp a le ferme intention de passer au tour suivant.
Les hommes de Marco Giampaolo n’arrêtent pas d’accentuer leur domination. Très en vue dans ce début de rencontre, Gastón Ramírez est envoyé face à Pepe Reina. Le portier espagnol reste debout et ne se fait pas avoir par la tentative de l’Uruguayen (29’). Toujours le milieu de terrain de la Samp qui va se mettre en évidence à deux nouvelles reprises. Mais ces tentatives n’inquiètent pas le gardien milanais en très grande forme en cette fin d’après-midi (32’, 41’).
Pour lancer la révolte, le club lombard compte sur le réalisme de Gonzalo Higuaín. En manque de ballons dans cette première période, l’international argentin se procure tout de même une belle occasion à la 43ème minute. Bien lancé dans la surface de réparation par Franck Kessié, le buteur milanais tire juste à côté de la cage de Rafael. Une dernière occasion au terme d’une première mi-temps où les deux équipes ont eu leur temps fort.
Les deux équipes vont se rendre coup pour coup au retour des vestiaires. Si Gastón Ramírez met en difficulté Pepe Reina à la 56ème minute, Hakan Çalhanoğlu répond aux joueurs locaux à la 69ème minute. Sur un centre de Samu Castillejo, le Turc reprendre le cuir et voit sa tentative passer tout proche de la cage d’un Rafael qui semblait battu. Quelques minutes plus tard, c’est au tour de Lucas Paquetá de se mettre en évidence. En remontant la moitié de terrain adverse, la nouvelle recrue prend sa chance mais ne parvient pas à cadrer (73’).
C’est à la 75ème minute que le Milan pense débloquer la rencontre. Sur une déviation de Cristian Zapata, Gonzalo Higuaín se mue en renard des surfaces pour envoyer le cuir au fond des filets. Toutefois, la réalisation est annulée pour une position de hors-jeu du buteur argentin. Mais c’est bien la Samp qui va finir très fort dans cette rencontre. Les joueurs locaux vont se procurer trois occasions dans ces dernières minutes pour tenter d’ouvrir le score.
Dans un premier temps, Fabio Quagliarella est lancé dans la surface et frappe juste à côté de la lucarne de Pepe Reina (78’). Deux minutes plus tard, Riccardo Saponara voit sa tentative frôler le montant du portier espagnol. Enfin, Albin Ekdal prend sa chance de loin mais c’est renvoyé, encore une fois, par le gardien milanais (84’). Rino Gattuso décide alors de sortir Lucas Paquetá, auteur d’une première sortie très intéressante, au profit de Fabio Borini. Les deux équipes devront tout de même attendre les prolongations pour se départager.
Choisissant de remplacer Samu Castillejo par Patrick Cutrone, la pépite du Milan va apporter beaucoup dans ces trente dernières minutes du match. D’autant plus que la Samp va rater le coche d’entrée de jeu dans ces prolongations. Alors qu’Albin Ekdal se retrouve seul au point de penalty, le milieu suédois ne trouve pas le cadre (93’). À la 97ème minute, Pepe Reina sauve le Milan en arrêtant un face-à-face avec Riccardo Saponara puis en reprenant le ballon sur sa ligne.
La Samp a laissé passer sa chance dans cette rencontre. Si Andrea Conti remplace Ignazio Abate à la 99ème minute, le latéral droit se met rapidement en évidence. Le joueur italien envoie une merveille de centre à Patrick Cutrone, qui surgit dans le dos de la défense pour tromper la vigilance de Rafael. Le Milan débloque enfin la situation dans ce match grâce à ses nouveaux entrants.
Ce but a mis un coup derrière la tête aux joueurs locaux. Malgré un nouvel exploit de Pepe Reina devant Dawid Kownacki (108’), le Milan fait le break dans la foulée. Cette fois-ci bien lancé par Hakan Çalhanoğlu, Patrick Cutrone lobe parfaitement le portier adverse pour mettre son équipe à l’abri. Pour ces dernières minutes, le Mister choisit de faire sortir Gonzalo Higuaín pour Diego Laxalt (111’). Les rossoneri gèrent bien cette fin de rencontre et parviennent donc à se qualifier pour les quarts de finale de la Coppa Italia.
Au cours d’une rencontre qui a longtemps été indécise, le Milan parvient à composter son billet pour le prochain tour. Un moyen idéal de préparer la finale de la Supercoppa Italia qui aura lieu mercredi prochain face à la Juventus.