Mr Smith, Conrad de son prénom, n’est pas le quidam commun de l’équipe des All Blacks. Ce monsieur Dupont néo zélandais a tenu son rang encore aujourd’hui lors des quarts.
Pas capitaine, peu connu, il est l’un des leaders dans une grande équipe.Oui, les All Blacks ne sont pas invincibles, Graham Henry le sait « «Nous sommes prêts, pas invincible ». Ils ne sont pas si dominateurs, mais c’est du solide… Lumière sur Conrad Smith.
Conrad Smith est une pièce maitresse de cette solidité de groupe. Moins conquérant aujourd’hui, contre les Argentins, les favoris de cette coupe du Monde ont confirmé leur progrès dans le domaine de la maitrise collective. C’est souvent plus facile de dérouler leur rugby quand tout va bien, mais c’est toujours dans la difficulté que l’on voit les équipes solides. Trahi lors des précédentes éditions par une fébrilité suspecte, et une absence de leader dans les moments difficiles pour eux, ils semblent avoir plus de confiance, même sans l’apport de joueurs clefs, même sans leur maitre à jouer Dan Carter.
Ces All Blacks de 2011 s’appuient sur un homme de l’ombre. Au centre de l’attaque, et au centre de leur ossature morale, Conrad Smith, régule le jeu NZ.
Il est décrit par le site All Blacks comme un joueur fiable et collectif: « Conrad Smith is one of the most consistent performers playing at this level, combining great accuracy with vision and uncanny ability to be in the right place at the right time.Eschewing the modern hit-it-up style, Smith demonstrates an ability to exploit the gap, an elusive burst of speed and a canny passing game.Known to teammates as ‘Snake’ for his ability to slide through defences, Smith has vision and the skill to set up his outside flyers when his own attacking options become limited. »
« Conrad Smith est un des joueur les plus consistant jouant à ce haut niveau de jeu, combinant une grande précision de sa vision de jeu et la capacité rare d’être au bon endroit au bon moment.
Évitant le style moderne « de percussion », Smith démontre une capacité d’exploiter les intervalles, avec beaucoup de vitesse et un jeu de passe et avisé.
Surnommé par ces coéquipiers comme ‘le Serpent’ ( « Snakey ») pour sa capacité de glisser à travers les défenses, Smith a la vision et l’habileté de lancer ses ailiers extérieurs quand ses propres options d’attaque deviennent limitée »
Plutôt frêle, avec ses 1.85 et 95kgs (tout de même !), il a su cultiver l’art de l’esquive pour faire jouer au mieux ses coéquipiers.
Depuis 2004, et ses débuts internationaux, il a participé à 53 matches. 6 défaites et seules 2 nations peuvent revendiquer le droit de l’avoir battu : l’Afrique du Sud, et l’Australie. 3 fois chacune… et le prochain adversaire sera l’Australie … mais rappelons aussi que Smith a participé à 10 victoires sur 13 matches face aux Aussies …
Conrad se situe dans une tradition familiale des Blacks, un grand oncle en 1925 et son oncle entre 1967 et 1970 ont porté le maillots de la mythique fougère argentée.
Associé à Ma’a Nonu, avec qui il a déjà joué 32 fois, il représente une assurance pour Graham Henry et sa quête du Graal. Attention à la blessure, car Conrad Smith en a collectionné, et même cette année il a du subir une jambe cassé lors du 2e match avec les Hurricanes, et il a juste retrouvé sa place au centre de l’attaque des All Blacks.
Graham Henry est élogieux pour la fidélité de Conrad pour le maillot All Blacks: » Il fait partie des joueurs sur lesquels je m’appuie. c’est un relais entre le groupe et le staff. Il rassure Dan (Carter), guide notre défense, crée des espaces. » et à la question : Dans le civil il est avocat. Son intelligence vous sert-elle dans l’élaboration de certains lancement de jeu? « il faut être intelligent , pour être avocat?... et rajoute, sérieusement j’aime sa fidélité au maillot des All Blacks…les All Blacks sont toute sa vie, et ce n’est pas si courant car la multiplication des matches a probalement banalisé nore maillot » (Midi Olympique n°135)
Découvrez Conrad Smith dans une vidéo http://www.odt.co.nz/news/galleries/gallery/rugby-world-cup-2011/176438/video-all-black-profiles-conrad-smith All Black centre Conrad Smith talks about the mental side of the game ahead of the Rugby World Cup.
Un autre leader, sans être capitaine, Piri Weepu est celui du Haka, et de la direction du jeu Noé zélandais.
Retrouvez le aussi dans cette vidéo amusante…
http://www.youtube.com/watch?v=d6o7G4gPB8M
ou Ma’a Nonu,
http://www.youtube.com/watch?v=uZx7dxz2CUU&NR=1
Jacques Hervet 