代理人記録
十数年前、未だ『ラーメン２国』が明石の本店しか無かった頃、明石市役所に勤める小学校からの同級生に人気のラーメン屋として紹介されたのが、私と『ラーメン２国』との出会いだった。当時はラーメン鉢から溢れんばかりのチャーシューとスープが衝撃的で（スープが溢れるスタイルは京都でも既にあったのだが・・・）、見た目の迫力と濃厚な豚骨醤油スープで中々美味しかった。
その後『ラーメン２国』はチェーン展開を開始し、姫路や加古川、高砂、東二見と数多くの支店が出来たのだが、その頃に何故か本店は明石から西明石（西新町）に移店。何と無く本店と言う地位？と言うのかイメージが無くなってしまった。
更にその後に、ちょっとしたラーメンブームが起こり、加古川・高砂近辺でもライバル店が乱立。その煽りを受け、あるいは東二見店の忌わしい凄惨な事件の影響もあり『ラーメン２国チェーン』は崩壊。姫路店も高砂店も東二見店も閉店してしまったのだが、何故か”加古川店”は時々、休業した時期もあったがとりあえず営業を継続。明石・西新町の本店も一回閉まっていたような気がするが・・・、とりあえず営業再開？今も残る貴重な2国ラーメンのお店として頑張っている。
こちらが数年ぶりに行った本家？『ラーメン２国／明石店』。お店到着は午後11時前だったのだが店内には客一人で、後から一組客が来ただけで、同時間帯としては『ラーメン２国／加古川店』の方が遥かに流行っている。客の入りが全てを物語っているようで、店内も移転してから一度も改装した様子が無く、ちょっと草臥れた壁の色をしていて、何処と無く薄暗い感じもした。店員も店主みたいなおじさんと若い兄ちゃんの二人体制で、イマイチ活気も無いような雰囲気。
こちらはラーメンのメニューの一部。明石にあった時の記憶は定かでは無いが、西新町に移店した当初はメニューに”おでん”もあったりして結構活気のあるお店だったのだが・・・。
で、この夜、私が食べたのはこちらの”ワンタンメン”、740円也。普通のラーメンが650円なのでワンタンのトッピング代は90円ってとこか？ただ、チャーシューの数を減らされている可能性もあるので、単純に計算して良いかどうか微妙なところではあるのだが・・・。
それにしても、昔の２国ラーメンのようにラーメン鉢から溢れんばかりのスープと言う感じでは無くなった。まあ、省エネ、エコの時代に意味も無く、スープを溢れさせるのもどうかとは思うのだが、それが２国のとり得と言うのか特徴だったからちょっと寂しい物がある。
”ワンタン”はやや黄色が強めの色で肉入り。噛むと結構な弾力のある”ワンタン”で、”ワンタンメン”と言う事で、滅茶沢山の量入っていた。
甥っ子は、ある意味２国ラーメンの人気メニューであった”にんにくラーメン”を頼んだので、ちょこっとだけ、ニンニクを分けて貰ってスープに投入！スープ的には何と無く２国のラーメンを思い出すような醤油豚骨ではあったけど、ちょっとインパクトに欠けたかな？まあ、二人共が普通に、２国ラーメンやなあ・・・と言いつつ食べたのだけど・・・。
てな事で、目茶目茶久しぶりに明石（西新町）にある『２国ラーメン／明石店』に行って来たのだけど、相変わらず駐車場が無いみたいだったし、お店の活気もあまり無かった。雰囲気的には近くの『ラーメンたろう／明石店』に負けているような気もする。味的には確かに、２国ラーメンの味かな？と思いつつ食べたけど、やっぱ昔の味じゃ無いよねえ・・・。まあ『加古川店』も昔の味とは言えないような気もするけど・・・。ちなみにチェーン店崩壊した今では、今回行った”明石店”と”加古川店”は直接の繋がりは全く無いようだ。何処と無く『希望（ホープ）軒』のお店の関係と似ているような気がする・・・。
義史のB型ワールド 